Die Wahlverwandtschaften

Eduard und Charlotte sind in zweiter Ehe verheiratet. Nach dem Tod ihrer ersten Ehepartner können die beiden endlich ihrer verhinderten Jugendliebe in der Idylle eines abgelegenen Landgutes nachkommen. Die vertraute Zweisamkeit wird jedoch schon im ersten gemeinsamen Sommer unterbrochen, als das Paar beschließt, Gäste bei sich aufzunehmen. Eduard lädt seinen besten Freund, den Hauptmann, und Charlotte ihre ebenso junge wie mittellose Nichte Ottilie ein. Diese Entscheidung soll sich als folgenreich erweisen, denn plötzlich sehen sich die Eheleute unwiederbringlich aus ihrem erst jüngst geschaffenen Glück geworfen. Eduard fühlt sich nämlich unsterblich zu Ottilie hin- gezogen und Charlotte erkennt ihre Liebe zum Hauptmann.

Goethes Roman Die Wahlverwandtschaften, welchen er selbst als seinen gelungensten bezeichnet, markiert den Übergang in sein Alterswerk. In ihm finden sich Anklänge an die Romantik sowie an die klassische Tragödie. Er zählt zu den bedeutendsten Werken der Weltliteratur.